Акватория порта делится на водные подходы к порту, рейдам, внутренним бассейнам, к которым непосредственно примыкают причальные линии. Водные подходы должны иметь достаточные размеры и глубину свободного движения судов. Они могут быть естественными (в виде участка моря или реки) или искусственными (в виде специально устроенных подходных каналов, связывающих порт с природными глубинами). Внутренние акватории порта, иногда называемые гаванями или портовыми бассейнами, прилегают непосредственно к портовой территории, с которой они соединяются причальными сооружениями.

Морские производные каналы – искусственные пути, по которым суда соответствующих размеров подходят к портам или морским рейдам при выполнении обязательных требований навигационной безопасности. Подходные каналы обеспечивают возможность и безопасность подхода судов к морским портам, расположенным на мелководных акваториях. Длина морских каналов при расположении порта у мелководного берега иногда достигает десятков, а при расположении портов в устьях рек – и сотен километров.

При проектировании акватории портов предусматриваются достаточные размеры основных элементов акватории порта, к которым относятся:

- подходящий канал к порту или фарватеру;
- входной рейд;
- операционная акватория;
- разворотное место;
- внутренние судовые ходы.