В портах при передаче грузов с морского на сухопутные виды транспорта и обратно перегрузочные операции могут осуществляться либо по прямому варианту – судно-вагон или автомашина, либо с прохождением их через склад. Хотя первый метод более целесообразен, однако разный режим работы морского флота и железнодорожного транспорта, большое отличие в емкости судов и железнодорожных складов, а также ряд соображений экономического и коммерческого характера заставляет пропускать значительную часть грузооборота порта через склады.
В складах, кроме временного хранения грузов, выполняется и ряд дополнительных операций - сортировка грузов и подбор партий определенного сорта, просушка некоторых грузов, упаковка в тару, взвешивание и т.д.
Склады можно разделить на буферные и базисные склады. Первые, имеющие чисто транспортное значение, связаны с некоторой неизбежной неравномерностью прибытия судов и железнодорожных поездов. Эти склады нуждаются в краткосрочном хранении грузов. Второй вид складов – базисные, служат для накопления грузов, подбора крупных партий односортных грузов, выжидания благоприятной конъюнктуры на международном рынке или сглаживания сезонности некоторых видов грузов (например, зерна). Базисные склады имеют гораздо более длительный срок хранения.
Буферные склады необходимо располагать поближе к границе причальной линии – пограничные склады. Базисные склады долгосрочного хранения относят на вторую линию, а иногда и в несколько километров от причалов. И те, и другие склады должны быть оборудованы железнодорожными путями и проездами для безрельсового транспорта.
Склады могут быть открыты - специальные площадки для грузов, допускающие хранение под открытым небом (уголь, руда, круглый лес и т.п.), закрытые - специальные здания, предназначенные для грузов, не допускающих открытого хранения (генеральные грузы, зерно, продовольственные грузы) и т.д. .п.).
Критые склады бывают общего значения, обслуживающих различные виды грузов (генеральные грузы), и специализированные – зернохранилища, рефрижераторные склады (холодильники), склады для соли, цемента и т.д.