У портах під час передачі вантажів з морського на сухопутні види транспорту і назад перевантажувальні операції можуть здійснюватися або за прямим варіантом - судно-вагон або автомашина, або з проходженням їх через склад. Хоча перший метод більш доцільний, однак різний режим роботи морського флоту та залізничного транспорту, велика відмінність у ємності суден та залізничних складів, а також ряд міркувань економічного та комерційного характеру змушує пропускати значну частину вантажообігу порту через склади.

У складах, крім тимчасового зберігання вантажів, виконується і низка додаткових операцій - сортування вантажів і підбір партій певного сорту, просушування деяких вантажів, упаковка в тару, зважування тощо.

Склади можна розділити на склади буферні та базисні. Перші, що мають суто транспортне значення, пов'язані з деякою неминучою нерівномірністю прибуття суден та залізничних поїздів. Ці склади потребують короткострокового зберігання вантажів. Другий вид складів - базисні, служать для накопичення вантажів, підбору великих партій односортних вантажів, вичікування сприятливої кон'юнктури на міжнародному ринку або згладжування сезонності деяких видів вантажів (наприклад, зерна). Базисні склади мають значно більш тривалий термін зберігання.

Буферні склади необхідно розташовувати якомога ближче до кордону причальної лінії – прикордонні склади. Базисні склади довгострокового зберігання відносять на другу лінію, а іноді і на кілька кілометрів від причалів. І ті, й інші склади мають бути обладнані залізничними коліями та проїздами для безрейкового транспорту.

Склади можуть бути відкриті - спеціальні майданчики для вантажів, що допускають зберігання просто неба (вугілля, руда, круглий ліс тощо), закриті - спеціальні будівлі, призначені для вантажів, що не допускають відкритого зберігання (генеральні вантажі, зерно, продовольчі вантажі) і т.п.).

Криті склади бувають загального значення, що обслуговують різні види вантажів (генеральні вантажі), та спеціалізовані – зерносховища, рефрижераторні склади (холодильники), склади для солі, цементу тощо.